Școala de Sushi de la Cluj: Cum a schimbat Tsuchiya Naofumi gastronomia românească și cine sunt campionii mondiali crescuți la Tokyo Cluj

Zilele acestea am văzut știrea cum că un clujean a urcat pe cea mai înaltă treaptă a podiumului la World Sushi Cup chiar în Tokyo, Japonia. Primul meu gând nu a fost la cupă sau la medalia de aur. Gândul meu s-a dus direct în Cluj, pe strada Gheorghe Marinescu, la masa de la geam, la etajul restaurantului japonez Tokyo Cluj.

Pentru că oricine cunoaște gastronomia din orașul nostru știe un adevăr simplu: tot ce înseamnă sushi de calitate în Cluj – și, într-o mare măsură, în toată România – își are rădăcinile în bucătăria maestrului Tsuchiya Naofumi.

Nu scriu despre Tokyo Cluj de ieri sau de azi. Am o relație veche de apreciere cu acest loc. Am povestit în trecut despre restaurantul Tokyo Cluj-Napoca, am scris ce înseamnă mâncarea japoneză (din punctul meu de vedere) la Tokyo în Cluj și chiar am testat chiar și varianta lor de Tokyo Delivery Cluj.

Însă abia mai târziu, când am trăit pe pielea mea experiența OMAKASE la restaurant Tokyo Cluj, am înțeles cu adevărat profunzimea, rigoarea și filozofia pe care maestrul Naofumi le-a adus la noi încă din 2003, când a deschis primul restaurant cu specific autentic japonez din România.

Școala invizibilă: Peste 2.500 de oameni și o moștenire uriașă

În 23 de ani de activitate, prin bucătăria Tokyo Cluj au trecut peste 2.500 de angajați. Tsuchiya Naofumi nu doar că a hrănit clujenii cu pește proaspăt și tehnică milimetrică, ci a creat o adevărată școală de sushi.

Dacă te uiți astăzi la harta restaurantelor de sushi din Cluj, aproape toate locurile au în spate oameni care au învățat meserie la Tokyo Cluj sau la Wasabi (face parte din aceeași familie). Cu mici excepții sângele gastronomiei japoneze din oraș este 100% marca Tsuchiya.

Dar dincolo de restaurantele deschise ulterior în oraș, adevărata dovadă a măiestriei se vede la Tokyo, în Japonia, la cel mai riguros concurs de profil din lume: World Sushi Cup.

Hall of Fame: Bucătarii formați la Cluj care au cucerit Japonia

Tsuchiya Naofumi a luat tineri din România și i-a pregătit ani de zile pentru a se bate de la egal la egal cu maștrii niponi. Iată tabloul de onoare al celor care au trecut prin școala Tokyo Cluj și au adus premii României la World Sushi Cup:

Rezultatele acestea nu sunt o întâmplare. Să stai 15 ani lângă maestrul Naofumi, cum a făcut Claudiu Doroftei, sau 9 ani, cum a făcut Alexandru Răcătău, înseamnă o disciplină… militară.

Dincolo de medalii: Nuanțele și artiștii din spatele bancului de lucru

Discutând cu Tsuchiya Andra Mihaela, am descoperit o perspectivă fascinantă și plină de modestie asupra acestor performanțe. Competițiile sunt importante, dar bucătăria de zi cu zi este cea care creează adevărații maeștri.

Reușita lui Vlad Tănasie din 2026 este istorică: este primul și singurul român care a luat locul I la ambele probe (Edomae și Creative Sushi). O performanță uriașă pentru România, obținută prin muncă titanică, dublată și de acea doză de noroc fără de care nu poți atinge vârful la o asemenea competiție.

Dar dacă o întrebi pe Andra, fiecare dintre acești chefi are o amprentă unică:

• Alexandru Răcătău (9 ani la Tokyo): Deși a luat locul 3 în 2014, rămâne în ochii Andrei cel mai mare artist. După plecarea de la Tokyo Cluj, Alexandru s-a axat pe stilul fusion, devenind un creator impecabil în farfurie (Îl găsiți la Hikari Cluj).
• Claudiu Doroftei (de 15 ani la Tokyo): Este favoritul maestrului Tsuchiya Naofumi. Doroftei rămâne etalonul absolut pe sushi-ul traditional, omul care stăpânește tehnica clasică la un nivel de perfecțiune greu de egalat (Îl găsiți la Tokyo Cluj).
• Gabi Georgiu (7 ani la Tokyo): Gabi nu doar că merge anual în Japonia pentru a-și învăța gusturile și tehnica, dar a ajuns astăzi Head Chef și trainer principal, alături de Tsuchiya Naofumi (omul care în 2003 deschidea drumul premiilor de la Tokyo) la nivel global pentru celebrul lanț Zuma!
• Cristian Mălai (peste 5 ani la Tokyo): Proaspăt premiat în 2026 cu premiul special Yokoi Vinegar Brewing Award, confirmând că noua generație păstrează șacheta la fel de sus (Îl găsiți la Sushi Ideea) .

Pilonii tăcuți ai casei de pe Marinescu, nr. 5: Claudiu Doroftei, Raul Vereș și Vasile Moldovan

În timp ce unii chefi au urcat pe scenele internaționale, la Cluj există câțiva oameni de o valoare inestimabilă care au ales să se dedice stabilității și excelenței brandului.

Claudiu Doroftei nu este doar omul de pe locul IV mondial și etalonul pe sushi tradițional, ci și bucătarul principal (atât pe sushi, cât și bucătăria caldă) de la Tokyo. De mai bine de un an de zile, Claudiu este managerul de la Tokyo Cluj și cel care coordonează absolut tot ce se întâmplă în locația din Marinescu 5.

Vereș Raul (15 ani vechime la Tokyo Cluj), din prima generație alături de Gabi Georgiu, s-a întors din Anglia pentru a deveni omul de cursă lungă pe întreaga rețea. El este General Manager, principal trainer (după maestrul Naofumi) și cel care gestionează toate celelalte locații – de la cele 6 restaurante Wasabi create de-a lungul timpului, la fostul Dashi sau proiectele speciale și evenimentele mari, precum Untold.

Moldovan Vasile (încă din 2007 la Tokyo Cluj) completează această echipă ca manager exclusiv la Wasabi Running Sushi din Iulius Mall, asigurând o rigoare impecabilă într-una dintre cele mai aglomerate locații din oraș.

Privind în urmă la toate aceste reușite, nu poți să nu apreciezi efortul enorm al fiecăruia. Până la urmă, felicitări tuturor că au rezistat exigenței și – aproape că poți spune – torturii și disciplinei de fier impuse de Nao San (Tsuchiya Naofumi). Rigoarea lui extremă și atenția la detalii i-au împins pe aceștia să urce pe cele mai înalte culmi!

Ce urmează? Un viitor campion venit din Nepal, pregătit la Cluj.

Povestea nu se oprește aici. La Tokyo Cluj se pregătește deja următoarea generație.

Un fun fact absolut superb din bucătăria lor este povestea lui Machkoti Magar Sanam. Venit din Nepal, unde a lucrat în hotel pe bucătărie internațională și a învățat să facă takoyaki de la japonezi, Sanam lucrează la Tokyo Cluj de 2 ani.

Echipa vede în el un talent rar, o dedicație incredibilă și o seriozitate impecabilă. Deja este în plin proces de pregătire pentru a reprezenta restaurantul la World Sushi Cup peste 3 ani. Și, la cum îi cunosc pe cei de la Tokyo, au toate șansele să șlefuiască un alt viitor campion mondial.

De ce contează toate acestea pentru noi, cei care mâncăm-n Cluj?

Când mă așez la masă și comand sushi, nu caut doar un preparat corect. Caut respect pentru ingredient, căutarea obsesivă a prospețimii și rigoarea tăierii peștelui.

Marele avantaj pe care Tsuchiya Naofumi l-a adus în Cluj-Napoca (și în România în 2003) nu a fost doar deschiderea unui restaurant exotic. A fost formarea unei culturi gastronomice. A învățat o comunitate întreagă ce înseamnă calitatea și a creat o școală care scoate pe bandă rulantă campioni mondiali.

Felicitări lui Vlad Tănasie și lui Cristi Mălai pentru reușitele din 2026, dar, mai presus de toate, un gând de apreciere pentru maestrul Naofumi și Andra Tsuchiya. Datorită lor, Clujul nu este doar un oraș unde se mănâncă sushi bun, ci locul unde sushi-ul românesc a învățat să vorbească fluent japoneza.